'Iraanse sterspits Sardar Azmoun uit nationale ploeg gezet na controverse over Instagram-post'

In dit artikel:

Sardar Azmoun is volgens Iraanse media uit de nationale ploeg gezet wegens een vermeende daad van ontrouw aan de overheid, waardoor zijn deelname aan het komende wereldkampioenschap steeds onwaarschijnlijker lijkt. De controverse ontstond nadat hij een foto op Instagram plaatste van een ontmoeting met Mohammed bin Rashid Al Maktoum, de heerser van Dubai — op een moment dat Iran raket- en droneaanvallen uitvoerde op de Verenigde Arabische Emiraten na eerdere luchtaanvallen door de VS en Israël waarbij de Iraanse opperste leider Ayatollah Ali Khamenei om het leven zou zijn gekomen.

Het Fars News Agency, dat nauwe banden heeft met de Revolutionaire Garde, meldde dat Azmoun uit de selectie is gezet; op staatstelevisie kreeg hij felle kritiek en werd zijn gedrag als onwaardig voor het nationale shirt bestempeld. De Iraanse voetbalbond heeft nog geen officiële verklaring gegeven.

Azmoun (31) is een van Irans bekendste voetballers, goed voor 57 doelpunten in 91 interlands sinds zijn debuut in 2014 en actief geweest bij clubs als Zenit Sint-Petersburg, Bayer Leverkusen en Roma; momenteel speelt hij voor Shabab Al-Ahli in de VAE en was hij al bij de WK-eindronden van 2018 en 2022 aanwezig. De bredere context — politieke spanningen met de VS en recente ophef rond het vrouwenelftal, waarvan speelsters asiel vroegen in Australië nadat zij waren bestempeld als ’oorlogsverraders’ omdat ze het volkslied niet zongen — maakt Iran’s deelname aan het WK (11 juni–19 juli in Canada, Mexico en de VS) onzeker.